Le luci della terapia intensiva le bruciavano le palpebre.
Jessica entrò e uscì dallo stato di incoscienza per quello che le sembrò un’eternità. Le macchine emettevano bip. Un ventilatore sibilava. Le faceva male il petto. Le sembrava di avere la testa spaccata. Non riusciva a muovere il braccio sinistro. La stanza puzzava di candeggina e iodio.
Poi delle voci ruppero la nebbia.
“Non abbiamo tempo per questo, dottore.”
Sua madre.
Jessica si sforzò di aprire gli occhi quel tanto che bastava per vedere Evelyn in piedi ai piedi del letto, con un abito tropicale dai colori sgargianti, la pelle ancora abbronzata dalle Bahamas, un orologio d’oro al polso, l’impazienza dipinta su ogni linea del suo corpo. David, il padre di Jessica, era in piedi accanto a lei e guardava il pavimento.
Il neurochirurgo stringeva una cartella clinica così forte che la carta si era piegata.
“Sua figlia ha avuto un ictus emorragico catastrofico”, disse. «C’è anche una grave complicazione alla valvola mitrale. Ha bisogno di un intervento cardiochirurgico d’urgenza prima che possiamo stabilizzarla completamente. Se non la operiamo, potrebbe avere un arresto cardiaco.»
«Allora operatela!» sbottò Evelyn. «Ha l’assicurazione.»
«Questo intervento non è convenzionato e richiede un’équipe di specialisti», disse il medico. «L’ospedale ha bisogno di un acconto di 142.000 dollari ora. Dobbiamo procurarci i fondi oggi stesso.»
Evelyn scoppiò a ridere.
«Centoquarantaduemila dollari?» Afferrò la maniglia della valigia. «Non ho intenzione di prosciugare il fondo per il matrimonio di Valerie né di toccare i conti pensionistici per qualcosa che probabilmente l’assicurazione coprirà in seguito. Jessica è giovane. È forte. Sopravviverà. Datele i farmaci.»
«Signora, potrebbe morire.»
«Dobbiamo andare, David», disse Evelyn, ignorandolo. «La macchina ci aspetta. Il volo di ritorno a Nassau non è rimborsabile. Valerie è isterica per i fiori.»
Jessica giaceva lì, pienamente cosciente, intrappolata in un corpo che non le rispondeva. Le lacrime le scivolavano tra i capelli.
I suoi genitori si voltarono e uscirono.
Nessuna scusa. Nessuna esitazione. Nessuna mano sulla sua. Solo ruote di valigia, profumo e la dura realtà che la sua vita era stata valutata e ritenuta troppo cara.
Il monitor cardiaco accanto a lei impazzì.
Lo stress la colpì come un pugno. Il ritmo sullo schermo si fece irregolare. Gli allarmi ulularono. Il personale urlò. La stanza esplose in un moto di agitazione.
Poi la linea piatta.
Tutto divenne buio.
Un medico allungò la mano verso il carrello di rianimazione.
E prima che potesse annunciare l’ora, la porta della terapia intensiva si aprì ed entrò un uomo in un abito impeccabile con in mano una carta di credito in titanio nero.
Parte 3: Arthur Sterling
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