“Ha contattato il controllo del traffico aereo?” chiese lei.

«Sì», rispose il capitano. «Ma non lo vedono sul radar. Pensano che il nostro sistema non funzioni correttamente.»

Mara studiò attentamente lo schermo.

La posizione dell’aereo era aggressiva, esattamente del tipo utilizzato nelle intercettazioni militari.

«Dobbiamo avere una conferma visiva», disse. «Attivate le telecamere esterne.»

Pochi istanti dopo, il flusso video è apparso.

Contro l’oscurità del cielo atlantico, un elegante aereo si librava in volo vicino alla loro ala.

«Quello non è un aereo di linea», disse Mara a bassa voce.

“E di certo non è un ambiente amichevole.”

All’improvviso la radio è stata invasa da un fruscio statico.

«Volo 417, siete fuori rotta», disse una voce gelida. «Adattatevi alle coordinate trasmesse.»

Mara afferrò il microfono.

“Questo è un aereo civile di linea. Identificatevi immediatamente.”

La risposta arrivò senza esitazione.

“Obbedite… o ne subirete le conseguenze.”

Capitolo 6: La controffensiva

L’aereo ostile si avvicinò improvvisamente, facendo tremare violentemente il velivolo. Il panico si diffuse in tutta la cabina.

“Stanno cercando di intimidirci”, ha detto Mara.

Il primo ufficiale sembrava terrorizzato.

“Non possiamo seminarli. Siamo disarmati.”

La mente di Mara correva a mille.

«Allora non scappiamo», disse con fermezza.

«Hai il pieno controllo manuale?» chiese al capitano.

“Sì, ma non mi sono mai trovato ad affrontare una situazione del genere.”

“Io ho.”

Si è accomodata sul sedile del copilota.

Capitolo 7: La manovra

Il misterioso velivolo continuò a effettuare passaggi aggressivi.

“Stanno mettendo alla prova le nostre reazioni”, ha spiegato Mara. “Ogni volta che andiamo nel panico, prendono il controllo.”

Attraverso la radio, la voce minacciosa tornò a farsi sentire.

“Avete un minuto per obbedire.”

Mara lo ignorò.

Invece, osservò attentamente il radar.

“Stanno per superarci di nuovo”, disse.

“Quando succederà, cambierò altitudine e velocità in modo inaspettato.”

Il capitano sembrava inorridito.

“Questo aereo trasporta 300 passeggeri. Non possiamo eseguire manovre da caccia.”

«Non lo faremo», rispose Mara con calma.

“Semplicemente, voliamo in modo più intelligente.”

Capitolo 8: La fuga

L’aereo ostile si è avvicinato.

«Adesso!» urlò Mara.

Lei spinse i comandi in avanti, facendo scendere bruscamente l’aereo. La discesa improvvisa fece volare oggetti per tutta la cabina.

Gli aerei nemici li hanno completamente superati.

Immediatamente fece tornare l’aereo in quota e cambiò rotta.

“Questo ci dà un po’ di tempo”, ha detto.

“Ma torneranno.”

«Dobbiamo essere visibili», ha aggiunto.

Ha attivato tutti i transponder e i sistemi di segnalazione a bordo.

“Questo avviserà il controllo del traffico aereo”, ha detto il capitano.

“Esattamente.”

Capitolo 9: Un secondo pericolo

Improvvisamente l’interfono della cabina di pilotaggio ha emesso un ronzio.

“Sono Julia, dalla cabina di pilotaggio”, disse con urgenza un’assistente di volo. “Due passeggeri in business class si stanno comportando in modo sospetto.”

Lo stomaco di Mara si strinse.

Non si è trattato solo di un attacco esterno.

Qualcuno a bordo è stato coinvolto.

«Non permettete loro di accedere a nessun compartimento», ordinò Mara. «Teneteli seduti».

Il capitano sembrava scioccato.

“Era tutto pianificato.”

Capitolo 10: Il coraggio nella cabina

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