«Le ho detto che stai dimostrando più buon senso di chiunque altro in questa famiglia da anni», disse con fermezza. «Tua sorella ti sta portando via tutto. Tua madre la asseconda, e tu finalmente ti stai facendo valere. Era ora.»
Un sollievo così forte mi pervase che dovetti sedermi.
«Tutti gli altri pensano che mi stia comportando malissimo», ammisi.
«Tutti gli altri non sopportano i conflitti e preferiscono farti passare per vittima piuttosto che affrontare il fatto che Vanessa ha un problema», sospirò zia Dorothy. «Tua nonna si preoccupava di questo, sai. Prima di morire mi disse che temeva che Vanessa non avrebbe mai imparato a cavarsela da sola perché tutti continuavano a sorreggerla quando cadeva.»
«Ci ha lasciato dei soldi in eredità a entrambe», dissi. «Vanessa ha speso i suoi in sei mesi.»
«Lo so. Tua nonna sapeva che sarebbe successo», disse Dorothy. «Ecco perché ti ha lasciato di più e ha posto delle condizioni all’eredità. Si fidava di te e sapeva che saresti stata responsabile.»
Ci fu una pausa.
«Chloe, voglio che tu sappia una cosa», aggiunse. «Quando tua nonna ti ha aiutata a comprare quella baita, mi disse che ti stava dando delle radici: un posto in questo paese che fosse tuo, dove saresti sempre potuta tornare. Non lasciare che Vanessa te lo porti via».
Parlammo per un’altra ora e, quando riattaccammo, mi sentivo più radicata di quanto non mi fossi sentita dal mio ritorno da Tokyo. Zia Dorothy promise di intervenire con la mamma e di chiarire che appoggiava pienamente le mie decisioni.
Teresa arrivò due giorni dopo, entrando nella baita con la sua solita energia: due valigie, una borsa della spesa e una bottiglia di whisky pregiato.
«Bene», annunciò, posando tutto. «Sono qui per darti supporto morale, per pianificare strategicamente e per offrirti ottimi pasti. E ho portato del whisky perché sembri averne bisogno».
La abbracciai forte, sentendo finalmente la tensione nelle mie spalle sciogliersi.
Teresa era stata la mia compagna di stanza durante gli studi di specializzazione in scienze farmaceutiche. Ora lavorava nella consulenza ambientale, gestendo progetti di bonifica di siti contaminati, e aveva un approccio pragmatico ai problemi di cui avevo disperatamente bisogno.
Passammo la serata a chiacchierare, bere whisky e rivedere tutta la mia documentazione. Teresa aveva esperienza nella gestione di progetti e affrontò la frode di mia sorella come un sito contaminato che necessitava di una bonifica sistematica.
“Prima di tutto, ci assicuriamo che tutti i tuoi conti siano al sicuro”, disse, prendendo appunti sul suo tablet. “Secondo, ci assicuriamo che tu abbia copie di tutto in più luoghi sicuri. Terzo, documentiamo i danni alla proprietà e otteniamo preventivi per il ripristino. Quarto, ci prepariamo per il procedimento penale e per l’eventuale processo civile.”
“Quando la mia vita è diventata una riunione di strategia legale?”, chiesi, fissando il mio bicchiere.
“Quando tua sorella ha deciso di commettere diversi reati contro di te”, rispose Teresa con tono distaccato. «Ma ecco cosa devi capire: ne uscirai indenne. Non perché il karma si manifesti magicamente, ma perché hai prove, risorse e la volontà di andare avanti. La maggior parte delle persone nella tua situazione cederebbe alla pressione familiare. Tu non lo farai.»
«Mia madre ha detto che per lei sono morta se sporgo denuncia», mormorai.
«Allora ha fatto la sua scelta», rispose Teresa. «Non hai chiesto a Vanessa di portarti via niente. Non hai chiesto a tua madre di dare la priorità a chi ti ha fatto del male rispetto a chi l’ha subito. Hai il diritto di proteggerti, anche dalla tua famiglia. Soprattutto dalla tua famiglia.»
Ci versò da bere a entrambe.
«Inoltre», aggiunse, «tua madre potrebbe cambiare idea prima o poi. Quando Vanessa inevitabilmente farà lo stesso a qualcun altro e il comportamento diventerà innegabile, tua madre dovrà fare i conti con la realtà.»
La mattina seguente, andammo in città per incontrare gli operai e chiedere dei preventivi per riportare la cucina a uno stato più simile possibile a quello originale. I mobili bianchi che Vanessa aveva fatto installare erano di scarsa qualità, nonostante il prezzo elevato, e mostravano già segni di usura dopo pochi mesi. I piani di lavoro in quarzo erano di buona fattura, ma non si adattavano affatto all’estetica della baita.
Un appaltatore di nome James visitò lo spazio, prendendo misure e scattando foto.
“Posso restaurare tutto per riportarlo allo stile originale”, disse. “Se vuoi risparmiare, puoi tenere il quarzo, ma sostituire i mobili con mobili in pino su misura che si abbinino al resto della casa. Possiamo anche procurarci accessori in stile vintage per sostituire quelli rimossi. Il costo totale si aggirerebbe intorno ai trentamila dollari.”
Un’altra spesa imprevista. Ma autorizzai i lavori. Catherine mi aveva assicurato che avrei potuto includere i costi del restauro nella mia causa civile contro Vanessa, anche se riscuoterli sarebbe stata un’altra questione.
Mentre eravamo in città, il detective Russell telefonò.
“Il procuratore distrettuale sta procedendo con le accuse”, disse. “Molteplici capi d’accusa per furto d’identità, frode e falsificazione. Visti gli importi coinvolti e la premeditazione, se verrà condannata, rischia una pena detentiva significativa.”
