«Non ho intenzione di farlo.»
Poi arrivò Chloe, che in passato aveva organizzato raccolte fondi per l’ospedale e trattava le crisi matrimoniali come missioni tattiche. Mi abbracciò una volta e disse: «Va bene. Noi proteggiamo l’abito, le fedi, la scaletta e i tuoi nervi. Tutto il resto è facoltativo.»
La nostra wedding planner, Marissa Doyle, arrivò nella nuova suite venti minuti dopo. Le avevo affidato i fiori, il catering e la disposizione dei posti a sedere. Quella mattina, le affidai anche la mia dignità. Ascoltò la registrazione con professionalità, ma quando la voce di Vanessa disse: «Ci sto lavorando da mesi», Marissa mormorò: «Incredibile.»
«Cosa possiamo salvare?» chiesi.
Ma Marissa si sistemò la giacca. «Tutto. Ma quelle donne sono finite.»
Ci muovemmo rapidamente. Il mio abito fu trasferito in una stanza chiusa a chiave nella location, con accesso limitato a Marissa e Chloe. Gli anelli, originariamente affidati a Vanessa dopo la cena di prova, furono sostituiti con una scatola fittizia. Gli anelli veri andarono a Ryan. Trucco e parrucco furono discretamente spostati nella mia nuova suite. La sicurezza dell’hotel e della location ricevette una lista di nomi e istruzioni affinché alle damigelle non fosse consentito l’accesso alle aree riservate per la preparazione, all’abito o alla scelta dei fornitori. Marissa riassegnò persino i bouquet in modo che nessuno si accorgesse, finché non fosse stato troppo tardi, che le donne in vestaglia abbinate erano già state allontanate dal centro della scena.
Poi arrivò Ethan.
Lo incontrai in una sala riunioni privata vicino alla hall dell’hotel poco dopo le otto. Entrò indossando una felpa blu scuro con cerniera a un quarto, visibilmente trattenuto perché gli avevo chiesto di non farsi prendere dal panico. Quando gli porsi il telefono e feci partire la registrazione, rimase immobile.
Quando finì, mi guardò con un’espressione più profonda dello shock.
“Olivia”, disse a bassa voce, “non ho mai incoraggiato Vanessa. Nemmeno una volta.”
“Lo so.”
Sospirò, quasi tremando. «Mi ha messo alle strette due volte negli ultimi mesi. Una volta alla festa di fidanzamento, un’altra dopo aver provato l’abito da sposa, quando ha detto che doveva parlare di te. Le ho detto che non ero interessato e non te l’ho detto perché pensavo che avrebbe smesso, e non volevo turbarti prima del matrimonio.»
Sembrava profondamente pentito.
«Avresti dovuto dirmelo», dissi.
«Lo so. Ho sbagliato.»
Quelle parole mi ferirono, ma mi sembrarono anche sincere. Ethan non era perfetto. Era una brava persona. C’era una differenza.
Gli presi la mano. «Oggi non si tratta di umiliare nessuno per divertimento. Si tratta di proteggere qualcosa di buono.»
Annuì. «Dimmi di cosa hai bisogno.»
Alle dieci e mezza, le damigelle si erano rese conto che il programma non era più sotto il loro controllo. Vanessa chiamò sei volte. Kendra bussò alla porta della suite che era stata prenotata. Qualcuno mandò un messaggio: «Dove sei? I capelli sono qui.» Marissa ha risposto tramite l’account del matrimonio con un unico messaggio: Programma aggiornato. Si prega di recarsi al luogo della cerimonia entro le 13:00.
Al loro arrivo, li attendevano due sorprese.
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