L’attimo si protrasse, impacciato e pesante, finché le porte girevoli in fondo all’atrio si aprirono e un cambiamento d’atmosfera, silenzioso ma inconfondibile, pervase lo spazio. Un gruppo di uomini in eleganti abiti neri entrò con sicurezza sincronizzata; i loro passi risuonavano con un ritmo misurato sul marmo, intensificando la tensione come metronomi. Al centro camminava un uomo dai capelli grigi la cui presenza sembrava attirare l’attenzione senza alcuno sforzo. Il suo sguardo era fisso, intelligente e attento, di quelli che colgono tutto in un istante, notando il minimo dettaglio: la postura di Mariana, la mascella rilassata di Alejandro, persino il fugace sorriso di Camila. Dietro di lui, diversi dirigenti con tablet e cartelle, insieme a una discreta squadra stampa che sistemava telecamere e microfoni. Le conversazioni si interrompevano a metà frase. I clienti rallentavano il passo. Persino la musica di sottofondo sembrava improvvisamente invadente, una melodia debole e familiare ora sovrastata dall’attesa. Il direttore del centro commerciale si affrettò ad avanzare, inchinandosi leggermente, con tono deferente e preciso. “Signora Mariana, è tutto pronto”, disse. “La presentazione inizierà tra tre minuti.” Il silenzio calò come un sipario. Il volto di Alejandro si incupì. “Signora Mariana?” ripeté con voce roca, come se le parole gli si opponessero a uscire dalla gola. Mariana si voltò, annuì una volta in segno di riconoscimento e, per la prima volta da quando era entrata nella hall, sembrò davvero abitare quello spazio. Posò con cura lo straccio per le pulizie sul carrello, si tolse i guanti con passi misurati e li porse a un’assistente lì vicino. Un’assistente apparve quasi all’istante, le drappeggiò sulle spalle un’elegante giacca bianca come se avessero provato e riprovato la scena mille volte. In pochi secondi, l’immagine a cui Alejandro si era aggrappata – l’immagine di una donna sminuita, sconfitta, insignificante – si sgretolò completamente. Al suo posto c’era una donna la cui autorità era spontanea, una presenza che faceva trattenere il respiro.
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