«Buonasera, Adrian», dissi, con voce calma ma abbastanza fredda da fendere l’aria. «Mi scuso per il ritardo.»
Un lieve sorriso mi increspò le labbra.
«Mio marito ha bruciato l’abito che avevo intenzione di indossare.»
Un mormorio si diffuse tra gli ospiti vicini.
Confusione.
Shock.
Il respiro di Adrian si fece affannoso. «C-cosa… cosa sta dicendo…?» balbettò. «Lei… lei è la Presidente?»
Inclinai leggermente la testa.
«L’azienda che ha rappresentato con tanto orgoglio?» dissi a bassa voce. «Sì. È mia.»
Vanessa indietreggiò istintivamente, la sua sicurezza crollata in pochi secondi. «S-Signora Vaughn, non lo sapevo… è stato lui ad avvicinarsi per primo! Giuro, non avevo idea che fosse sua moglie!»
La sua voce tremò mentre si allontanava da lui, come se la sola vicinanza potesse distruggerla.
Adrian cadde in ginocchio.
Proprio lì, davanti a tutti.
Lo stesso uomo che solo poche ore prima mi aveva disprezzata, derisa e umiliata, ora chinava il capo, con l’orgoglio completamente a pezzi.
“Clara, ti prego!” implorò, con la voce rotta. “Non volevo dire niente di tutto questo! Ero ubriaco, non ragionavo! Ti amo! Siamo sposati, non puoi farlo!”
Allungò una mano verso di me, disperato, ma due guardie si fecero avanti all’istante, bloccandolo.
Feci un piccolo passo indietro.
“Non toccare il mio vestito”, dissi bruscamente. “Potresti rovinarlo… proprio come hai detto prima.”
La sua mano rimase immobile a mezz’aria.
Mi voltai leggermente. “Signor Blackwood.”
“Sì, Madame”, rispose subito.
«Cessate il suo incarico. Con effetto immediato. Annullate la sua promozione, revocategli tutti i privilegi e assicuratevi che il suo nome venga inserito nella lista nera di tutte le società partner.»
Adrian alzò di scatto la testa in preda al panico.
«No, no, per favore! Clara, non farlo! Perderò tutto!»
Continuai, con tono fermo. «Inoltre, avviate un audit finanziario completo. Voglio che ogni bene che ha costruito utilizzando le mie risorse sia documentato e recuperato.»
«Sì, signora.»
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