Lucía stava piegando i vestiti nella lavanderia come al solito, con la sua solita meticolosità. Vederlo la sorprese leggermente. “Signor Adrián, posso esserle d’aiuto?” Si avvicinò e parlò a bassa voce ma con fermezza. “Lucía, devo chiederle alcune cose riguardo a mia madre.” Le mani di Lucía si fermarono di colpo. Il suo sguardo si spostò istintivamente verso la porta, come se temesse che Verónica potesse apparire da un momento all’altro. Vedendo che era chiusa, deglutì a fatica.
“Cosa desidera sapere, signore?” chiese Adrián con voce pesante. “Da quando mia madre è arrivata in questa casa, è successo qualcosa che io non so?” Lucía strinse le labbra. Seguì un silenzio così lungo da essere quasi doloroso. Poi, improvvisamente, i suoi occhi si riempirono di lacrime. Appoggiò la pila di asciugamani sul tavolo. Le mani le tremavano. “Signor Adrián, la prego di perdonarmi, ma non ho osato dire nulla. Avevo paura di essere licenziata.” Il cuore di Adrián sprofondò. «Dimmi la verità, nessuno ti farà del male.» Lucía prese un respiro profondo e, quando finalmente si aprì, ogni parola fu come una pugnalata. «La signora Verónica tratta tua madre malissimo, e non è una novità; è così da quando è arrivata. Tutto ciò che fa la infastidisce. Se cucina qualcosa, le dice che puzza. Se lascia qualcosa sul tavolo, dice che sembra sporco. C’è stato persino un giorno in cui ha buttato il cibo per terra.»
La voce di Lucía si spezzò al ricordo. Sua madre si era inginocchiata per raccogliere ogni singola briciola, implorando perdono mentre lo faceva. Adrián sentì il sangue ribollirgli nel petto. Strinse il bordo del tavolo così forte che le vene delle mani gli si gonfiarono. Lucía deglutì a fatica. «E c’è un’altra cosa, non so se dovrei dirtelo.» Tremò prima di continuare. «Una volta la signora Verónica mi ha detto di non dare da mangiare a sua madre.»
Mi disse: «Lasciala patire la fame, così imparerà qual è il suo posto». Adrián si sentì come se gli avessero piantato un coltello nel petto. Non riusciva a credere che la donna che aveva amato così profondamente potesse dire una cosa simile. A volte il male non urla; a volte parla a bassa voce e avvelena allo stesso modo. Lucía continuò a parlare, distruggendo, pezzo dopo pezzo, tutta la fiducia che gli era rimasta. Sua madre non aveva mai voluto dirgli nulla. Aveva paura di vederlo soffrire.
Aveva paura di rovinargli la felicità. Per questo taceva. A volte la vedevo piangere da sola nella sua stanza, senza osare uscire in soggiorno. Adrián distolse lo sguardo, cercando di controllare il respiro. Tutto il dolore accumulato da sua madre veniva raccontato da qualcuno che non era imparentato con lui. E lui, suo figlio, non aveva visto niente. Lucía abbassò ancora di più la voce. «Signore, parlerò francamente. La signora Verónica non ama sua madre».
Più di una volta aveva detto di essere vecchia e che la cosa migliore sarebbe stata mandarla in una casa di riposo per togliersi di torno i problemi. Nella mente di Adrián, tutto esplose. Le dolci parole di Verónica erano solo una facciata. Tutte quelle promesse del tipo “suocera, mi prenderò cura di lei”. Non erano state altro che una patina luccicante su una casa che era sfondata dentro. Adrián guardò Lucía. La sua voce uscì roca. “Grazie. Prometto che non permetterò più a nessuno di fare del male a mia madre.” Lucía scoppiò in lacrime di sollievo.
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